תפקידו של טיפול שורש הוא לשמר שן שנפגעה כתוצאה מעששת או מחבלה, כאשר נחשף מוך השן לזיהום (הרקמה הפנימית של השן, בה יש כלי דם ועצבים).
בדרך כלל טיפול שורש דורש פגישה אחת. אולם לעיתים קיים שלב ביניים, בו מונחת בתעלות השורש תרופת חיטוי, ובמקרה זה נדרשת פגישה נוספת. בסוף הטיפול, השיקום הסופי יכלול בדרך כלל ביצוע מבנה וכתר.
לאחר ביצוע טיפול שורש, יכולה השן הטבעית להמשיך ולתפקד בפה במשך שנים רבות.